Федерация хоккея России (ФХР) разрешила хоккейному клубу «Буран» (Воронеж) заявлять новых игроков. Руководство команды расплатилось по долгам по зарплате перед персоналом и игроками за сезон-16/17 и частично — за сезон-15/16, говорится в сообщении на сайте Высшей хоккейной лиги (ВХЛ). Общий долг «Бурана» оценивался в более 100 млн рублей.
Документы, подтверждающие выплаты долга хоккеистам и тренерам, «Буран» предоставил Дисциплинарному комитету ФХР 30 декабря 2016 года. Запрет на заявку новых игроков для «Бурана» действовал с декабря 2016 года, когда спортсмены и персонал пожаловались на задолженность по зарплате министру спорта Виталию Мутко и первому вице-президенту Федерации хоккея России Роману Ротенбергу. В письме, в частности, говорилось, что невыплаты продолжались около 11 месяцев. Однако директор «Бурана» Сергей Ткачев утверждал, что клуб все же нашел деньги, чтобы выплатить зарплаты «за август».
Финансовые проблемы «Бурана» начались в сезоне-2014/2015, когда клуб получил лишь половину денег, обещанных спонсорами. Клуб сумел расплатиться с хоккеистами, однако у него возникла задолженность в 24,5 млн рублей по уплате НДФЛ. В июне 2015 года Следственный комитет возбудил уголовное дело в отношении Сергея Ткачева. В январе 2016 года клуб выплатил Федеральной налоговой службе 28 млн рублей (долг с учетом штрафов и пеней), и уголовное дело было прекращено. Положение клуба усугубилось после того, как с января 2016 года региональные власти потеряли возможность финансировать профессиональные команды из бюджетных средств. Президент областной федерации хоккея, зампред облправительства Артем Верховцев неоднократно обещал команде помощь и поддержку, однако из-за нехватки средств в межсезонье клуб расстался с большинством лидеров и главным тренером Александром Ткачевым. На новый чемпионат ВХЛ воронежцы заявили в основном воспитанников фарм-клуба «Бурана» из ХК «Россошь». Сумма долга клуба перед игроками за прошлые сезоны составляла около 100 млн рублей, еще 94 млн рублей клубу требовалось для участия в турнире ВХЛ-16/17.
В ходе сезона-16/17 многие игроки клуба несколько раз объявляли об отказе от выступлений за воронежскую команду до выплаты зарплаты, но добиться полного погашения задолженности им не удалось. В итоге осенью команду покинули ее лидеры, в том числе капитан Алексей Князев-младший. Вице-премьер облправительства Артем Верховцев расценивал ситуацию с невыплатами как «тяжелую, но не фатальную». Среди потенциальных партнеров клуба он называл, в частности, нефтехимический холдинг «Сибур» (в структуру группы входит АО «Воронежсинтезкаучук»), однако о заключении новых спонсорских соглашений «Буран» не сообщал.
«Буран» сыграл 36 матчей в чемпионате ВХЛ-16/17 и набрал 22 очка (6 побед, 1 поражение по буллитам, 3 поражения в овертайме). Команда занимает 25 место в турнирной таблице, опережая лишь саратовский «Кристалл», снявшийся с чемпионата в конце ноября 2016 года.